Jens Liljestrand (1974) is journalist, schrijver en criticus. Zijn biografie van Vilhelm Moberg uit 2018 stond op de shortlist van de prestigieuze Augustprijs. Van ‘Zelfs als alles eindigt’ zijn de vertaalrechten binnen twee maanden na verschijning van de Zweedse uitgave aan 22 landen verkocht.

Het is zomer, half Zweden wordt geteisterd door enorme bosbranden. Didrik moet met zijn gezin hun idyllische zomervakantie, aan een afgelegen meer, afbreken omdat de vlammen te dicht bijkomen. Eerder negeerde hij de oproep om te evacueren, maar nu moeten ze er toch echt aan geloven. Van de ene op de andere minuut worden ze klimaatvluchtelingen in eigen land. Ondertussen zoekt Didrik zijn ex-minnares de koelte op van een luxe appartement in Stockholm. Buiten zijn de demonstraties, binnen kalmerende middelen en drank. Vilja, de puberdochter van Didrik, neemt het heft in eigen hand. De volwassenen om haar heen zijn er kennelijk niet toe in staat.

In ’Zelfs als alles eindigt’ breekt de pleuris uit als half Zweden in brand staat, de mensen worden massaal geëvacueerd vanwege enorme bosbranden. Het boek bestaat uit vier delen, elk deel vanuit een ander personage belicht. Soms duurde het even voordat het duidelijk werd vanuit welk personage het verhaal geschreven was. De cover, titel en de achterflap zijn veelbelovend, toch kwamen de verwachtingen niet uit. Het eerste deel is spannend en vlot geschreven, maar ineens stagneert het verhaal als het tweede deel begint. Het wordt al snel duidelijk dat de klimaatverandering en de bosbranden maar miniem behandeld worden, maar meer hoe verschillende mensen reageren op deze crisis. Wat heel confronterend overkwam was het feit dat Didrik de flesvoeding die hij bij zich had niet wilde delen met een vriend wiens baby alleen maar huilde vanwege de honger. Confronterend hoe mensen ineens voor zichzelf kiezen en hun medemensen niet meer willen helpen. Gelukkig dat er toch ook wel mensen zijn zoals Vilja die het hoofd koel houden, en wel om andere mensen denken.
De schrijfstijl is vlot en het verhaal is eenvoudig te lezen. Ook al zijn de verwachtingen niet uitgekomen, boeit deze roman wel. De personages blijven helaas wat vlak waardoor je je moeilijk in kunt leven. Liljestrand zet de lezer wel aan het denken over de crisis en de zin op de achtercover: ‘Wat voor mens word je als het ondenkbare gebeurt?’

‘Zelfs als alles eindigt’ is een actuele roman, maar komt niet helemaal goed uit de verf.