Onze verloren harten is een krachtige dystopische roman die nog wel even na suddert als je het boek hebt dichtgeslagen.

Amerika verkeert in grote chaos, er was een economische crisis, grote werkloosheid en armoede. Er is één bevolkingsgroep die hiervan de schuld krijgt, alles is de schuld van de Chinezen. 

Om de Amerikaanse cultuur en tradities te borgen wordt de PACT opgericht. Een aantal boeken die hier niet aan voldoen worden vernietigd en sommige websites worden geblokkeerd.

Anti-Aziatische sentimenten steken de kop op en mensen worden belaagd, de overheid laat zich niet onbetuigd en maakt jacht op mensen en past daarbij onorthodoxe maatregelen toe, om de ouders te onderdrukken worden kinderen uit huis geplaatst, ver weg van hun oorspronkelijke woonplek. Het weghalen van kinderen werd als politiek pressiemiddel gebruikt om de ouders te onderdrukken.

Als het boek begint is Bird twaalf jaar oud en is zijn moeder al drie jaar verdwenen. Zijn moeder is de Chinees-Amerikaanse dichter Margaret Miu. De vader van Bird, Ethan was werkzaam bij de faculteit van linguïstiek maar sinds de crisis bibliotheekmedewerker bij de universiteit. Ze wonen samen in een studentenflat.

Moeder Margaret schrijft gedichten en een oude gedichtenbundel vormt inspiratie voor het verzet. Om haar man en zoon niet in gevaar te brengen verdwijnt Margaret met de Noorderzon.

Bird mist zijn moeder enorm.

Dan krijgt hij een brief van zijn moeder met cryptische tekeningen en een deur en hij besluit op zoek te gaan naar zijn moeder.

In het tweede deel lezen we de kant van het verhaal van Margaret. Er is aandacht voor haar studententijd tot de tijd dat ze Ethan ontmoet en Bird wordt geboren. De maatschappelijke onrust neemt toe en de politieke controle speelt een belangrijke rol. Als haar dichtbundel een inspiratiebron voor het verzet wordt en ze door het regime aangemerkt wordt als activiste verdwijnt Margaret uit liefde voor haar man en zoon. Ze wil niet dat Bird uit huis wordt geplaatst.

Dit boek van Celeste Ng is bijzonder indringend geschreven met actuele thema’s van discriminatie, crisis, angst, onmacht en verzet.

Het deel waarin Bird centraal staat is hartverscheurend, hij mist zijn moeder enorm.

Het mag dan een dystopische roman zijn maar de zaken die Celeste Ng beschrijft zijn erg realistisch beschreven, het is een verhaal met grote politieke en maatschappelijke thema’s. Ook nu speelt uitsluiting en discriminatie nog een grote rol.

Na het lezen blijf je nog even verdwaasd achter, het stemt in ieder geval tot nadenken.